Jean-François CHARNIER,

Jacques BRIARD,

Jean-Philippe BOUVET,

Jean-René BOURHIS

et Henri POULAIN

Le dépôt

de Saint-Léonard-des-Bois, "Grand Champ du Veau d'Or" (Sarthe), un nouveau témoignage de relations atlantique/continent au Bronze Mal

Introduction

Le dépôt de Saint-Léonard-des-Bois a été découvert en 1994 dans des conditions mal circonstanciées sur le lieu-dit Narbonne, aux abords du champ au nom curieux de " Grand Champ du Veau d'Or " (fig. 1). La découverte a été faite à l'aide d'un détecteur de métaux par un adolescent en quête de trésors. L'ensemble est signalé comme avoir été trouvé regroupé et enfoui peu en dessous de la surface sur un chemin de grande randonnée. Un sondage par l'un de nous a permis de confirmer ces dires et retrouver une petite fosse profonde de cinquante centimètres environ présentant des traces d'oxydation, et un petit anneau de bronze oublié par l'inventeur. Le chemin de randonnée passe à cet endroit à l'intérieur d'un vaste éperon barré par un imposant talus dominant la vallée de la Sarthe. Le site, très pittoresque, appartient à un massif ancien dénommé pompeusement les Alpes Mancelles. Le plateau de

Narbonne est stratégique à plus d'un titre : les flancs très escarpés en font un site naturellement bien protégé ; le camp domine au nord-est la plaine d'Alençon et au sud la vallée de la Sarthe ; enfin, la rivière est déjà navigable à ce niveau. La découverte d'un dépôt dans ce secteur prend un intérêt particulier en raison du caractère très ténu de nos connaissances locales sur l'Âge du Bronze. Ce vide dans les cartes de répartition, comme le montre la carte des dépôts du Bronze final (fig. 2), est d'autant plus dommageable qu'il se situe entre les deux voies naturelles que sont la Seine et la Loire, et au carrefour de plusieurs régions : Normandie, Bretagne, Basse et Moyenne Loire, Centre, Bassin parisien et, en conséquence, des synthèses archéologiques sur la question.

L'ensemble du dépôt comprend au total 35 pièces de bronze. Il est constitué d'un lot d'armes et d'outils et de plusieurs parures. Leur état est pour la plupart fragmentaire, et hormis les anneaux, seuls 4 objets sont entiers. Leur état de conservation est excellent, au point que de

Bulletin de la Société Préhistorique Française

1999, tome 96, n° 4, p. 569-579